[정의]

전라북도 고창군에 속하는 법정읍.

[명칭유래]

고창이라는 명칭은 높고 넓은 들을 뜻하는 말에서 유래되었다. 1914년 행정구역을 개편하면서 고창면이라 하였고, 1955년 7월 1일 행정구역 개편 때 고창면이 고창읍으로 승격되었다.

[형성 및 변천]

본래 삼한 시대에는 마한 땅의 모로비리국의 모이부곡(牟伊部曲)에 속하였고, 삼국 시대에는 백제의 모량부리현에 딸렸으며, 통일 신라 시대인 757년(경덕왕 16) 고창현의 소재지였다. 고려 시대와 조선 시대에 고창현의 천남면과 천북면의 땅으로 이어져 오다가 1914년 4월 1일 조선총독부령 제111호에 따라 천남면과 천북면, 고사면 일부가 병합되어 고창면이 되었다. 1935년 3월 1일 도령 제1호에 의해 오산면(五山面)의 덕정리(德井里)·도산리(道山里)·신월리(新月里)·율계리(栗溪里)·주곡리(蛛谷里)·죽림리(竹林里) 등 6개 리가 편입되어 18개 리가 되고,1955년 7월 1일 법률 제359호 「읍설치에 관한 법률」에 의해 고창면이 고창읍으로 승격되었다. 법정리로는 교촌리·내동리·노동리·덕산리·덕정리·도산리·석교리·석정리·성두리·신월리·월곡리·월산리·월암리·율계리·읍내리·주곡리·죽림리·화산리가 있다.

[자연환경]

고창읍 동쪽은 영산기맥의 줄기인 방장산과 연결된 산지들로 벽오봉[방문산, 640m] 등 500~600m 내외의 산과 북서쪽에는 100~200m 내외의 산이 형성되어 있다. 중앙과 서쪽은 대체적으로 평지와 구릉성의 지형이다. 하천은 중앙에 고창천이 흘러 주진천[인천강]에 합류하고, 동쪽에는 외정천과 운월천 등이 있다. 저수지로 남쪽에는 노동저수지, 동쪽에는 월산제, 서쪽에는 죽림제 등이 있다.

고개는 고창군 고창읍 석정리 내정마을 북동쪽에서 전라남도 장성군 북이면으로 넘어가는 양고살재, 고창읍 월산리 신수동에서 장성군 북일면 검곡으로 넘어가는 검곡치(劍谷峙), 고창읍 산정마을 남동쪽에서 장성군 북일면 웃시장으로 넘어가는 솔재, 고창읍 죽림리 매산마을 서쪽에서 고창군 아산면 운곡리로 넘어가는 행정치(杏亭峙) 등이 있다. 벽오봉[방문산]과 양고살재 사이에는 작자와 연대 미상의 백제 가요인 「방등산가」의 유래가 얽힌 방장동굴 등이 있다.

[현황]

고창읍은 고창군 동부에 있다. 2014년 12월 31일 기준 면적은 42.50㎢이며, 2016년 7월 31일 현재 인구는 총 9,110세대에 22,226명[남 10,999명, 여 11,227명]의 주민이 살고 있다. 교육 기관으로는 고창초등학교·고창남초등학교·고창중학교·고창여자중학교·고창고등학교·고창여자고등학교·강호항공고등학교가 있다.

주요 기관으로는 고창군청, 고창군 의회, 전라북도 고창교육지원청, 고창읍사무소, 고창군 보건소, 백양보건진료소, 덕정보건진료소, 고창우체국, 고창경찰서, 고창소방서, 고창군 종합사회복지관, 고창문화의 전당, 고창군립도서관, 고창군립미술관, 고창판소리박물관, 동리국악당, 농협중앙회 고창군 지부, 고창부안축산업협동조합, 고창군 산림조합, 고창임업협동조합, 고창새마을금고 등이 있다.

문화 유적으로는 죽림리에 2000년 세계 문화 유산으로 지정된 고창고인돌공원과 고창 지석묘군[사적 제391호]이 있고, 읍내리에는 고창읍성[사적 제145호]·고창 오거리 당산[중요민속문화재 제14호]·고창 신재효 고택[중요민속문화재 제39호]·고창 조양식당[등록문화재 제325호]등이 있다.

교촌리에는 구 고창고등보통학교 강당[등록문화재 제176호]·고창향교[전라북도 문화재자료 제98호]·어사각[전라북도 문화재자료 제109호]·고창 오거리당산제보존회[전라북도 무형문화재 제37호], 주곡리에 현곡정사[전라북도 유형문화재 제57호], 화산리에 취석정[전라북도 유형문화재 제153호]이 있다.

월곡리의 상원사 경내에는 상원사 목조삼세불좌상[전라북도 유형문화재 제210호]과 상원사 대웅전[전라북도 문화재자료 제126호], 도산리에는 김정회 고가[전라북도 민속자료 29호]와 도산서당[향토문화유산 제2호], 율계리에 석탄정[향토문화유산 제6호]등이 있다.

이 외에도 읍내리에 시외버스와 시내버스를 탈 수 있는 고창공용버스터미널이 있고, 죽림리에는 고창고인돌공원을 둘러볼 수 있는 모로모로 탐방열차가 있다. 도산리에는 뚜라조각공원이 있고 고창고인돌마을에서는 체험 관광 등을 할 수 있다. 월곡리에 월곡산림욕장, 덕정리에 고창고인돌들꽃학습원 등이 있다. 석정리에 석정온천 관광 지구에 복합 지역 개발 사업이 추진 중에 있다. 읍내리의 고창읍성 안에는 약수로 이름난 길령천(吉靈泉)이 있다.

고창읍 서쪽에는 서해안고속도로가 남북 방향으로 지나고, 고창읍 주곡리에 고창나들목 [IC]이 있다. 중앙에는 국도 23호선이 남북 방향으로 지나, 고수면 소재지와 흥덕면 소재지를 연결하고 있다. 지방도 15호선이 동서 방향으로 지나 전라남도 장성군과 고창군 아산면 소재지를 지나고 있다. 이 외에도 서쪽에 지방도 13호선이 나 있다.